鄧小平的方法論，在筆者看來，是由三個互相聯系的部分構成的理論系統。首先是具有頭腦和靈魂意義的最高方法論原則，其次是具有主干意義的方法論的基本要求，第三是具有基礎性意義的具體的思想方法和工作方法。
一
從1980年3月開始，由鄧小平主持起草的《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》，集中全黨智慧形成，不僅科學地論述了毛澤東思想互相聯系的基本點，尤為重要的是鮮明地提出了毛澤東思想的“頭腦和靈魂”。他認為，實事求是、群眾路線、獨立自主是毛澤東哲學方法論的最高原則。鄧小平在新的歷史條件下，就是緊緊抓住這三條，同新的實踐相結合，形成了鄧小平哲學方法論的靈魂。
解放思想、實事求是。實事求是是馬克思主義的根本，是毛澤東思想的精髓。辯証唯物主義和歷史唯物主義哲學，說到底，就是實事求是。鄧小平的一大理論貢獻是重新確立了實事求是在馬克思主義中的地位。實事求是是同解放思想不可分割地聯系在一起的。它要求在革命和建設的實踐中，要立足現實，開拓進取，研究新情況，解決新問題，沖破舊的思想束縛，不斷使主觀符合客觀實際。黨的十一屆三中全會重新確立的“一切從實際出發，理論聯系實際，實事求是，在實踐中檢驗真理和發展真理”的思想路線，同實踐、認識、再實踐、再認識的認識發展的基本規律是一致的。