位於湖南友好省縣滋賀縣的琵琶湖是日本第一大淡水湖，面積約674平方公裡，蓄水量256億立方米，是日本最大的淡水湖,也是世界上最古老的湖泊之一。琵琶湖的地理位置十分重要，鄰近日本古都京都、奈良，以及經濟重鎮大阪和名古屋，是日本經濟發展速度最快的地區之一，琵琶湖是京阪地區1400萬人的飲用水源。

琵琶湖納入河流460條，流出河流僅賴田川一條，自然條件極為封閉，進多出少的水系格局使得生態環境十分脆弱，湖體淨化周期為19年，因此琵琶湖環境保護的自然淨化條件並不好。琵琶湖自日本明治時代實施對京阪地區供水以來，當地就一直重視對這一水質的保護，但1960年代以來日本經濟高速增長，還是導致了琵琶湖水質下降，赤潮、綠藻時有發生。政府部門先后出台一系列法規和條例，對琵琶湖周圍地區的生活污水和工業廢水排放作出明確規定，制定了嚴於國家數倍的水質標准，其中化學需氧量、總氮、總磷等影響湖泊富營養化指標的標准限值分別為1、0.2和0.01毫克/立方米，是我國現行湖泊水質標准的5—20倍。早在1972年滋賀縣就制定了琵琶湖綜合開發計劃，通過多年努力琵琶湖主要水質目標已基本實現。

滋賀縣強化污水處理在琵琶湖污染治理中發揮了十分關鍵的作用，建成了高度發達的污水處理體系：以城市生活污水集中處理為主體，尚未納入集中處理的城區則採用合並淨化槽處理技術，全縣409個村落也全部建成污水處理設施，實現農業灌溉排水的循環利用。上述三大體系綜合配套使得滋賀縣污水處理率98.4%，在日本國47個省級行政單位中排名第二，總計人口140萬的滋賀縣已經建成的9座污水處理廠，城鄉廢水不再直接進入水體，處理后的污水水質已經堪比自來水。